Arrivano i settembrini!

Durante i caldi mesi estivi la maggior parte delle perenni esauriscono o sospendono la fioritura, ma quando l'estate volge al termine e le giornate si accorciano, sono poche le piante che continuano a rallegrare il giardino.
C'è n'è una in particolare che, come dice il nome, fiorisce proprio questo mese e va avanti alcune settimane fino ad ottobre. 

Si tratta degli astri settembrini, generose erbacee perenni amate per le nuvole di fiori abbondanti e vivaci e la facilità di coltivazione.

Si tratta di piante molto utilizzate anche per i fiori recisi, che possono essere di colore rosa, lilla, bianchi, gialli, viola o fucsia.
Ne esistono numerosi ibridi e cultivar, con fiori grandi o doppi, come i miei bellissimi aster novi-belgii Henry III (se non ricordo male), di cui vedete qui le foto, che messi a dimora da diversi anni, si infoltiscono sempre di più, producendo una bella macchia di colore nel giardino di settembre.

Gli aster sono erbacee perenni dallo sviluppo cespuglioso e possono raggiungere i 40-90 cm, secondo la specie,  con portamento abbastanza informale, adatti ad una macchia di colore sullo sfondo di un prato o in un'aiola di piante aromatiche.

Tutte le specie sono adatte al giardino roccioso e nelle bordure.

Ne esistono più di 250 specie, ma le più coltivate sono gli aster novae belgii e novae angliae, che formano cespugli alti e compatti, ricchissimi di fiorellini a margherita che contano numerosissimi petali.

Il nome Aster deriva dal greco e significa fiore a stella.
L'Aster novi-belgii, nel linguaggio dei fiori, significa fonte di ispirazione di idee e di fantasie.

Si tratta di piante poco esigenti, che prediligono posizioni soleggiate o semiombreggiate e si adattano a tutti i tipi di terreno.

Fino a quando le temperature rimarranno elevate, bisogna annaffiare gli astri regolarmente per mantenere il terreno umido, senza inzupparlo eccessivamente, per poi sospenderle del tutto con l'arrivo delle piogge, fino alla primavera, quando rispunteranno dal terreno. 

Per ottenere fioriture abbondanti è consigliabile fornire il solito concime organico alla base della pianta a fine primavera e concime liquido universale ogni venti giorni per tutta l'estate nell'acqua delle annaffiature.

La fioritura si può prolungare avendo la pazienza di asportare le infiorescenze appassite.

Se si pota la parte verde a giugno a metà altezza circa, questa pianta si infoltirà producendo nuovi steli, mantenendosi più compatta e raddoppiando la fioritura.
Dopo la fioritura si può potare a circa 15 cm dalla base delle specie semiarbustive, per evitare che producano cespi troppo allungati, spogli nella parte inferiore.
Può essere utile per le varietà più alte, predisporre un tutore per conferire maggiore resistenza della pianta al vento ed alle piogge, da legare una volta sviluppata in modo da ottenere un effetto "mazzo di fiori".

Grazie alla sua rusticità non teme nè il caldo, nè il freddo. 

Nella mia zona, così come in tutte quelle con inverni rigidi, la parte aerea dissecca completamente in inverno, per ricominciare a svilupparsi la primavera successiva, quando dovremo effettuare la pulizia del secco per dare modo di sviluppare nuovi germogli.

Gli astri settembrini si possono anche coltivare in vaso, soprattutto le specie a sviluppo compatto, facendo attenzione ad annaffiare solo quando il terreno è asciutto, e di concimare con regolarità, essendo più esigenti di quelle in piena terra.

Gli astri si riproducono per divisione dei cespi a partire dal secondo anno, in primavera o autunno; dopo aver estratto i cespi con una vanga, vanno divisi con un coltello affilato e disinfettato ricavando delle porzioni di pianta, ponendo subito a dimora il nuovo cespo ottenuto. 

Tali operazioni vanno effettuate al termine della fioritura, durante il periodo di riposo vegetativo, prima delle gelate invernali, oppure in primavera prima della ripresa.
Questa pratica è utile anche per rinvigorire le piante.

Quasi tutte le varietà di settembrini sono molto sensibili all'oidio o mal bianco delle composite, che si sviluppa con l'umidità elevata.
Per prevenire lquesta pericolosa malattia fungina bisogna garantire una buona circolazione dell'aria e limitare l'apporto di concimi azotati.
Queste piante possono sviluppare anche marciumi radicali, che portano spesso alla morte della pianta, che si combatte evitando i ristagni idrici.

I germogli delle giovani piante sono gradite alle chiocciole e alle lumache, quindi se volete difendere le piantine utilizzate i Rimedi naturali anti lumache, molto efficaci per prevenire il problema, ma senza inquinare l'ambiente e fare del male agli animali che popolano il giardino.
 

Ecco alcuni esempi di tipi di astri trovati sul web:

Aster novi angliae

Aster tripolium

Aster divaricatus

Aster tataricus

Aster dumosus

Bellissimi vero?

Può capitare anche che qualche insetto, come la mantide religiosa, si nasconda tra i fiori degli astri settembrini per cacciare indisturbata le proprie prede volanti... ma questa è un'altra storia... che vi racconterò presto!